こんにちは、西部霊苑です。

お墓参りや季節のことなど、何かのお役にたてる情報を発信していければと思います。
羽織るものも少なくなり、早咲きの桜も美しく春を感じる陽気となってきました。
4月になると各地で花まつりが行われる時期になります。
以前も一度コラムでお話しましたが今回は改めて「花まつり（灌仏会）」についてお話させていただこうと思います。

【花まつりとは】

花まつりとは灌仏会（かんぶつえ）や 降誕会（ごうたんえ）、仏生会（ぶっしょうえ）など様々な呼ばれ方をされていますが、お釈迦様の誕生を祝う仏教の行事です。
実際のお釈迦様の誕生日自体は諸説あるようで、インド暦では2月15日にウェーサーカ祭として祝われ、このインド暦は中国歴でで4月～5月に相当することから旧暦4月と解釈されたようです。
ここから日本では4月、または旧暦とのずれのため月遅れの5月に行う場合もあるようです。

この明治時代の改暦以降の新暦4月8日には関東以西では桜が満開を迎えている時期であることから、浄土真宗の僧侶によって「花まつり」という名称が灌仏会の代名詞として用いられるようになったとされています。
これ以外にも民間の中の春の訪れを感じる祝いの興行などから花まつりと呼ばれるようになったとされる説もあったり、宗教的な行事と民間の風習が習合することが多くみられる、日本人の風土・気質によくあった行事の一つとも言えるのかもしれません。

【灌仏会】

灌仏会としてお寺などでお釈迦様の誕生日を祝う行事として行われる場合、​花御堂の参拝と甘茶がふるまわれます。
​花御堂（はなみどう）はお釈迦様が美しい花が咲き誇る嵐毗尼（ルンビニ）園で生まれたとされることを象徴しており、この​花御堂にはお釈迦様が誕生直後に天上天下唯我独尊（誰もが唯一無二の尊い存在である）と唱えて右手で天を、左手で地を指した姿を表現した誕生仏がまつられています。
ここに同じくお釈迦様がお生まれになられた時に九頭の龍が天から甘露の雨を降らせて産湯としたとされることを模して甘茶をこの誕生仏にかけ、お釈迦様の誕生日を祝うとともに無病息災を願います。

春にはこうしたお寺以外でも灌仏会または花まつりとして行われることもあります。
花御堂がまつられているところや、花をたのしみながら甘茶が振舞われるところ、甘茶ではなく甘酒が振舞われるところなどもあります。

このように春を迎えたことをお釈迦様の誕生日とともに祝う行事である花まつり。
私たちも身近に感じてお寺に参拝をしたり、穏やかに咲く花々を楽しみながら春の訪れと日々の感謝を伝えるためにお墓参りをされてみてはいかがでしょうか。
それでは次回コラムもよろしくお願いいたします。